Ruostumattoman teräksen passivointikäsittelyssä ruostumattoman teräksen pinta reagoi passivoivan aineen kanssa muodostaen vakaan passivointikalvon, mikä suojaa ruostumattoman teräksen alustaa hapettumiskorroosion aiheuttamalta ruosteelta.
Pohjimmiltaan ruostumaton teräs ei ole jalometalli, kuten kulta tai platina. Ruostumattoman teräksen korroosionkestävyys tulee näkymättömästä ja liukenemattomasta ohuesta kerroksesta, joka koostuu kromi- ja rautaoksideista ja -hydroksideista, jota yleensä kutsutaan passivointikalvoksi.
Vaikka passivointikalvo on vain muutaman nanometrin paksuinen, se voi tehokkaasti eristää alla olevan metallin ympäröivästä ympäristöstä, hidastaen tehokkaasti korroosiota aiheuttavaa sähkökemiallista reaktiota, ja korroosionopeus on paljon pienempi kuin korroosionopeus ilman passivointikalvoa. Myös muut metallit (kuten kromi, alumiini ja titaani) osoittavat passivoitumista, ja ruostumaton teräs käyttää kromin passivointikykyä.
Riittävästi hapettimia sisältävässä ympäristössä ruostumattoman teräksen pinnalle muodostuu spontaanisti passivointikalvo. Lisäksi, jos passivointikalvon alla oleva metalli paljastuu mekaanisten vaurioiden (kuten naarmujen) vuoksi, se passivoituu spontaanisti uudelleen. Ilman ja useimpien vesiliuosten happipitoisuus riittää muodostamaan ja ylläpitämään ruostumattomasta teräksestä valmistettua passivointikalvoa. Jos passivointikalvo voidaan säilyttää tehokkaasti, ruostumatonta terästä voidaan käyttää lähes pysyvästi.
Paineastian ruostumaton teräsputki
